Teaching dossier: la bête du Gévaudan

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déCouVerte
C’est le premier grand fait-
divers de l’histoire française. En
1764, et pendant trois années,
un être non identifié tue plus
d’une centaine de victimes, en Lozère et
en Haute-Loire, un territoire alors connu
sous le nom de Gévaudan. On pense à
un loup mais les descriptions qu’en font
les rescapés sont monstrueuses : la Bête
du Gévaudan est née. Les toutes pre-
mières victimes sont recensées du côté
de Langogne mais la Bête se déplace
plus à l’ouest et s’installe durablement
dans le secteur du Malzieu, Saint Alban,
Saint Chély et Saugues, où l’on constate
le plus grand nombre d’attaques et de
morts parmi les femmes et les enfants.
« La peur est telle que les bergers gar-
dant leur troupeau sont traumatisés et
les marchés sont désertés », rappelle
Jean-Noël Brugeron, maire et conseiller
général du Malzieu.
des moyens conséquents
Face à une telle situation, les autorités
de la Province font appel à Duhamel,
Capitaine dans le régiment des volon-
taires de Clermont-Ferrand. De nom-
breux loups sont tués mais il ne
parvient pas à délivrer le pays de ce
fléau. L’inquiétude des habitants est à
son comble et, avec le mandement de
l’Évêque de Mende, le trouble s’installe
parmi les fidèles.
À tel point que le roi Louis XV juge
nécessaire d’envoyer ses louvetiers,
Denneval père et fils, et, par la suite,
Antoine de Beauterne, Lieutenant des
chasses royales, tous chargés de rame-
ner le calme et d’éliminer la cause de cet
émoi mais hélas, ils n’obtiendront pas le
résultat tant espéré. De grandes battues
sont organisées. La Bête, elle, continue
de sévir. Jusqu’au jour où Jean Chastel,
Il y a 250 ans, la Bête du
Gévaudan commettait ses
premiers crimes. Trois ans
plus tard, elle disparaissait
aussi soudainement qu’elle
était apparue. Une énigme
jamais vraiment élucidée.
La Bête du Gévaudan : une affaire loin
© Georges GERZAIN
© Pierre-Jean Vidal. www.betedugevaudan.com
Statue de la Bête récemment inaugurée au Malzieu Statue de la Bête, à Marvejols